Les Batwa - autrement appelés "pygmées" - sont une ethnie minoritaire et très pauvre de la région des Grands Lacs africains. Au Burundi, ils représentent environ 1 % de la population. À l'époque coloniale, l'administration belge a procédé à une classification ethno-raciste stricte de la population, et les Batwa ont été réservés au bas de l'échelle sociale, étant exclus à la fois de la scolarisation et de l'intégration parmi les cadres coloniaux. Ces discriminations anciennes ont eu des conséquences jusqu'à aujourd'hui : malgré quelques progrès, la plupart des Batwa vivent encore à la périphérie des villes ou dans les zones rurales, dans des huttes de boue et de brousse très pauvres, en proie à des incendies fréquents. Le taux d'analphabétisme est très élevé et avec le déclin des sources de revenus traditionnelles comme la chasse, le travail du fer et la poterie, cette population survit difficilement.
Les Communautés de Sant'Egidio de Kayanza, ville du nord du Burundi, et de Buta, au sud du pays, sont engagées depuis plusieurs années dans l'aide aux Batwa. Leur intervention s'articule à la fois dans l'aide directe - notamment à travers l'École de la Paix et le soutien alimentaire, avec des distributions régulières de nourriture, aux enfants et à leurs familles - et dans le tissage d'un réseau de collaborations qui favorisent la stabilité de l'habitat et l'insertion dans le monde du travail.
Récemment, la Communauté a obtenu deux résultats importants : grâce au dialogue fructueux de Sant'Egidio avec certains représentants institutionnels de Kayanza, l'administration municipale a remis 20 maisons à 20 familles qui vivaient dans des huttes délabrées faites de branchages, mais surtout elle a mis en place un règlement pour protéger la propriété des terrains où se trouvent les maisons des batwa pauvres, prévenant ainsi le risque d'accaparement des terres - c'est-à-dire l'appropriation indue des terrains où se trouvent les maisons des batwa pauvres - par des spéculateurs.
À Buta, en coopération avec d'autres associations travaillant avec les Batwa, un programme de formation et de placement a été lancé. Une étape importante également car, après des années de travail sur la scolarisation effectué par la Communauté à travers l'Ecole de la Paix, cette année, pour la première fois, un groupe d'enfants a achevé le cycle scolaire obligatoire.
