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Seit 18 Jahren tobt in Nord-Uganda ein blutiger Bürgerkrieg, bei dem sich die Regierung von Kampala und die Rebellen der "Lord´s Resistance Army" (LRA) feindlich gegenüber stehen. Bislang hat dieser Bürgerkrieg mindestens 100.000 Todesopfer gefordert, mehr als 1,5 Millionen Menschen sind auf der Flucht.
Die Menschen, die ihre Dörfer verlassen mussten, haben sich in großen Flüchtlingslagern gesammelt, die nicht immer von der Armee geschützt werden können. Die Kinder sind die ersten Opfer der Angriffe und Überfälle, die sich seit Beginn des Konfliktes in Nord-Uganda fast täglich ereignen. Die Kinder werden von den Rebellen entführt, um dann zu Kindersoldaten gemacht zu werden oder um die Beute zu transportieren, die die Rebellen bei den Angriffen auf die Dörfer und den Überfällen auf die Flüchtlingslager erlangt haben. Man schätzt, dass seit Beginn des Krieges im Jahr 1987 mehr als 25.000 Kinder und Jugendliche von der LRA entführt wurden, davon 10.000 allein im letzten Jahr.
Wegen der häufigen Angriffe auf die Dörfer und wegen der zahlreichen Entführungen suchen seit einigen Monaten ca. 40.000 Menschen (zum größten Teil Kinder und Jugendliche) aus den ländlichen Regionen Nord-Ugandas Zuflucht in den Städten, sie kommen um die Nacht in Krankenhäusern, Missionsstationen und Pfarreien zu verbringen.
Tatsächlich hat die Guerilla nie die Stadtzentren angegriffen und so werden diese im allgemeinen für sicher gehalten.
Von den humanitären Hilfsorganisationen werden diese Nachtpendler "Night commuters" genannt.
In Gulu bevölkern jeden Abend bei Sonnenuntergang ca. 10.000 Kinder und Jugendliche die wenigen Straßen, die von der Peripherie ins Stadtzentrum führen, um Schutz während der Nacht zu suchen.
Sie sammeln sich in den Höfen der Kankenhäuser, in den Pfarreien, den Missionsstationen, in Klöstern oder einfach auf den Straßen der Stadt.
Diese Kinder wollte die Gemeinschaft Sant´Egidio in das Projekt der Patenschaften einbeziehen.
Besonders die 200 Kinder die als "Night commuter" zu dem Heim St. Monica in Gulu kommen um dort zu schlafen.
Einige von ihnen haben nicht einmal mehr eine Familie, zu der sie am Vormittag zurückkehren können, denn sie sind Waisen, oft wegen Aids oder weil die Abgehörigen nachts hatten fliehen müssen und so haben die Kinder den Kontakt zu ihnen verloren.
Für diese Waisenkinder garantiert eine Patenschaft die regelmäßige Aufnahme in dem Heim, sie sind dort in einer heiteren und gastfreundlichen Umgebung, sie erhalten Nahrungsmittel, sie werden bei der Meldebehörde registriert - viele dieser Kinder sind tatsächlich beim Einwohnermeldeamt nicht registriert - , sie werden in einer der besten Schulen von Gulu eingeschrieben, das Schulgeld wird für sie bezahlt (zusätzlich zu den Büchern, den Heften und der obligatorischen Schuluniform).
All den anderen Kindern, die vormittags in ihre Dörfer zurückkehren, erhalten bei ihrer Ankunft in der Stadt ein Abendessen und ehe sie morgens wieder in die Dörfer gehen, bekommen sie ein Frühstück.
Die Kindern, für die eine Patenschaft übernommen wurde, werden außerdem ärztlich versorgt, dies ist möglich durch ein Abkommen mit dem Lacor Krankenhaus, einem der Krankenhäuser Gulus, das von italienischen Ärzten geführt wird.
Auch einige Kleinfamilien wurden in das Patenschafts-Programm aufgenommen.
Hierbei handelt es sich um Frauen, die mit ihren Kindern wegen des Krieges in schwierigen Situationen leben und eine schwere Geschichte hinter sich haben. Fast alle wurden im Kindesalter (einige waren gerade sechs Jahre alt) entführt und mussten jegliche Art von Gewalt erleiden. Sie bekamen ihre Kinder in Gefangenschaft, doch dann gelang ihnen die Flucht. Jetzt leben sie in dem Heim St. Monica mit ihren eigenen Kindern und mit einigen Waisen, um die sie sich kümmern. Auch für sie sichert eine Patenschaft Essen, Schulunterricht; Kleidung, ärztliche Versorgung und die Registrierung bei der Meldebehörde.
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