Dans toutes les grandes villes il y a un grand nombre de personnes qui sont obligées de vivre dans la rue pour différentes raisons.

Les membres de la Communauté de Sant'Egidio s'arrêtent, suivant en cela l'exemple du bon samaritain dont parle la parabole de l'Evangile, et ils essayent de prendre soin des pauvres qui vivent dans de graves difficultés à proximité des gares, sous les porches et dans les recoins des grandes villes.

L'engagement de la Communauté dans ce milieu a commencé à Rome, à la fin des années soixante-dix, lorsque le nombre des pauvres dans les rues de la ville s'accroissait rapidement et posait des problèmes nouveaux. Il s'est poursuivi dans beaucoup d'autres villes du monde.

Quelques épisodes d'intolérance et de violence envers ces personnes nous avaient fait réfléchir sur la condition d'abandon et de danger dans laquelle ces pauvres vivaient. Nous avions été frappés d'une façon particulière par l'histoire de Modesta, une femme clocharde que nous avions rencontrée à la Gare Termini de Rome, qui mourut sans secours parce qu'elle était malpropre et l'ambulance n'avait pas voulu la prendre à bord.

La première rencontre avec ce monde de pauvres a suscité et fait grandir au fil des années un réseau d'amitié et de soutien et elle a donné lieu à des initiatives stables de solidarité.