Mémoire de saint Athanase (295-373), évêque d’Alexandrie d’Egypte.

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Ceci est l'Évangile des pauvres
la libération des prisonniers
la vue aux aveugles
la liberté des opprimés.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Jean 3,1-8

Or il y avait parmi les Pharisiens un homme du nom de Nicodème, un notable des Juifs.

Il vint de nuit trouver Jésus et lui dit : " Rabbi, nous le savons, tu viens de la part de Dieu comme un Maître : personne ne peut faire les signes que tu fais, si Dieu n'est pas avec lui. "

Jésus lui répondit : " En vérité, en vérité, je te le dis, à moins de naître d'en haut, nul ne peut voir le Royaume de Dieu. "

Nicodème lui dit : " Comment un homme peut-il naître, étant vieux ? Peut-il une seconde fois entrer dans le sein de sa mère et naître ? "

Jésus répondit : " En vérité, en vérité, je te le dis, à moins de naître d'eau et d'Esprit, nul ne peut entrer dans le Royaume de Dieu.

Ce qui est né de la chair est chair, ce qui est né de l'Esprit est esprit.

Ne t'étonne pas, si je t'ai dit : Il vous fait naître d'en haut.

Le vent souffle où il veut et tu entends sa voix, mais tu ne sais pas d'où il vient ni où il va. Ainsi en est-il de quiconque est né de l'Esprit. "

Alléluia, alléluia, alléluia.

Le Fils de l'homme
est venu pour servir.
Que celui qui veut être grand
se fasse le serviteur de tous.

Alléluia, alléluia, alléluia.

En ce temps de Pâques, la Liturgie nous ouvre le troisième chapitre de l’évangile de saint Jean et elle nous présente Nicodème, un membre important du sanhédrin, un homme pieux et sans préjugés. Nous l’avons vu, au cours de la passion, honorer Jésus par une digne sépulture. L’évangéliste saint Jean nous le présente lors de sa première rencontre avec le jeune rabbi de Nazareth. Il avait mûri dans son cœur une estime considérable à l’égard de Jésus, mais il craignait de la manifester en public. Il a donc choisi de le rencontrer de nuit. Cette page d’évangile ne laisse pas percer ce qu’il voulait lui demander. Il nourrissait cependant un religieux respect à l’égard de ce «maître venu de Dieu» et il était tout émerveillé devant ses œuvres. Mais Jésus, sans attendre les questions de Nicodème, le prévient, lui affirmant qu’une condition indispensable au salut est celle de naître «de nouveau». Nicodème – en était-il quelque peu fâché ? – lui répond: «comment est-il possible de naître quand on est déjà vieux?». Jésus n’énumère pas les actions à accomplir et il ne dresse pas la liste des préceptes à observer ; il insiste cependant sur la nécessité d’un changement radical de la vie, jusqu’en sa profondeur. Renaître ne veut pas dire faire quelque chose de plus ou imaginer autre chose encore. Naître de nouveau signifie accueillir dans son cœur l’Esprit de Dieu qui recrée la vie. Son souffle spirituel transforme les cœurs jusqu’à les rendre neufs, capables d’aimer et d’oser, à un point que l’on ne pouvait même pas imaginer auparavant. Le prophète Ezéchiel écrit : «Je vous donnerai un cœur nouveau, je mettrai en vous un esprit nouveau. J’enlèverai votre cœur de pierre, et je vous donnerai un cœur de chair. Je mettrai en vous mon esprit : alors vous suivrez mes lois, vous observerez mes commandements et vous y serez fidèles. Vous serez mon peuple, et moi je serai votre Dieu» (Ez 36,26-28). Cette nuit-là, les paroles du prophète prennent chair chez ce vieux pharisien et lui apportent une énergie nouvelle, en sorte qu’il devient disciple de Jésus.