Mémoire du martyre de saint Jean Baptiste, précurseur du Seigneur.

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Vous êtes une race élue,
une nation sainte, un sacerdoce royal,
peuple acquis par Dieu
pour proclamer ses louanges

Alléluia, alléluia, alléluia.

Marc 6,17-29

En effet, c'était lui Hérode qui avait envoyé arrêter Jean et l'enchaîner en prison, à cause d'Hérodiade, la femme de Philippe son frère qu'il avait épousée.

Car Jean disait à Hérode : " Il ne t'est pas permis d'avoir la femme de ton frère. "

Quant à Hérodiade, elle était acharnée contre lui et voulait le tuer, mais elle ne le pouvait pas,

parce qu'Hérode craignait Jean, sachant que c'était un homme juste et saint, et il le protégeait ; quand il l'avait entendu, il était fort perplexe, et c'était avec plaisir qu'il l'écoutait.

Or vint un jour propice, quand Hérode, à l'anniversaire de sa naissance, fit un banquet pour les grands de sa cour, les officiers et les principaux personnages de la Galilée :

la fille de ladite Hérodiade entra et dansa, et elle plut à Hérode et aux convives. Alors le roi dit à la jeune fille : " Demande-moi ce que tu voudras, je te le donnerai. "

Et il lui fit un serment : " Tout ce que tu me demanderas, je te le donnerai, jusqu'à la moitié de mon royaume ! "

Elle sortit et dit à sa mère : " Que vais-je demander ? " - " La tête de Jean le Baptiste ", dit celle-ci.

Rentrant aussitôt en hâte auprès du roi, elle lui fit cette demande : " Je veux que tout de suite tu me donnes sur un plat la tête de Jean le Baptiste. "

Le roi fut très contristé, mais à cause de ses serments et des convives, il ne voulut pas lui manquer de parole.

Et aussitôt le roi envoya un garde en lui ordonnant d'apporter la tête de Jean.

Le garde s'en alla et le décapita dans la prison ; puis il apporta sa tête sur un plat et la donna à la jeune fille, et la jeune fille la donna à sa mère.

Les disciples de Jean, l'ayant appris, vinrent prendre son cadavre et le mirent dans un tombeau.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Vous serez saints,
parce que je suis Saint, dit le Seigneur.

Alléluia, alléluia, alléluia.

L’Église, depuis les temps anciens, ne fait pas mémoire seulement de la naissance de Jean Baptiste, mais aussi du jour de sa mort, par ordre d’Hérode, qui préféra écouter les caprices d’une femme au cœur méchant plutôt que la parole dure mais vraie du prophète. Jean Baptiste avait prêché la justice et la conversion du cœur. Il avait fait brèche dans le cœur du roi. Quant à Hérodiade, elle était de plus en plus contrariée par la prédication du prophète et elle le détestait. Malheureusement, Hérode cessa d’écouter la parole du prophète et la crainte, qu’il éprouvait pourtant face aux reproches qui lui étaient faits, ne suffit plus pour qu’il continuât de l’écouter jusqu’à la conversion. C’est l’amère expérience du refus de la prédication qui conduit inéluctablement à l’endurcissement du cœur qui en devient méchant. Bien qu’à contrecœur, Hérode se laisse entraîner par des événements, alors même qu’il ne s’agit que de caprices, et il en devient homicide. Toutes les priorités sont renversées : la parole donnée devient plus importante que la vie du prophète. Hérode décide de faire décapiter Jean le Baptiste. C’est du cœur perverti d’Hérode qu’est venu cet homicide, dans la tentative de faire triompher le mal sur le bien. Le comportement de ceux qui accouraient au Jourdain pour entendre Jean Baptiste était tout autre : ils venaient en reconnaissant qu’ils étaient pécheurs et qu’ils avaient besoin de pardon, de changement, de salut. Le témoignage de Jean - et il en de même chaque fois que l’Évangile est prêché - prépare le cœur à accueillir le Seigneur. C’est ce qui est arrivé à certains de ses disciples qui, après l’avoir entendu parler de Jésus, se sont mis à sa suite. Ne pas écouter la voix d’un prophète, ne tenir aucun compte de ses paroles qui exhortent ou corrigent, voilà ce que veut dire « décapiter » la Parole en rendant inefficace invitation pressante à accueillir le Seigneur.