Homélie

Cette fête fait mémoire du 14 septembre 335, quand une foule nombreuse de fidèles se rassembla à Jérusalem pour la dédicace de la basilique du Saint-Sépulcre restaurée par Constantin. Pendant la célébration, on rappela aussi le recouvrement du bois de la Croix. Depuis lors, cette mémoire était célébrée chaque année à Jérusalem et le prêtre officiant, en levant la croix, la montrait aux quatre points cardinaux pour souligner l’universalité du salut. Une célébration au sens spirituel si élevé ne fut pas limitée à la ville de Jérusalem. Elle se diffusa assez vite dans différentes Églises, d’abord en Orient, en commençant par Constantinople, puis en Occident, à partir de Rome. Vraiment, dans chaque partie de la terre, il fallait « exalter » la Croix à cause de Jésus qui fut élevé sur ce bois pour le salut de tous les hommes.
La première lecture de la liturgie nous rappelle l’histoire du peuple d’Israël au désert, lorsque de nombreux Israélites moururent des morsures de serpents venimeux. Cet épisode n’est pas si éloigné de la situation de tant de peuples d’aujourd’hui. Il y a beaucoup de serpents venimeux qui rampent dans notre monde ; ce sont souvent des hommes qui mordent d’autres hommes en leur injectant un venin mortel. Moïse a élevé un serpent de bronze et ceux qui le regardaient ne mouraient pas. En vérité, c’était une préfiguration de la Croix. L’évangéliste saint Jean le dit de manière explicite : « De même que le serpent de bronze fut élevé par Moise dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé » (Jn 3, 14) ; puis il ajoute, comme pour reproduire la scène biblique : « Ils lèveront les yeux vers celui qu’ils auront transpercé » (Jn 19, 37). Aujourd’hui encore, il faut « exalter » la Croix, c’est-à-dire de la mettre en hauteur afin que tout le monde la voie.
Mais comment est-il possible d’exalter un instrument de torture au point de lui consacrer un jour de fête ? C’est comme si, aujourd’hui, nous fêtions une chaise électrique en en plaçant partout des images ou en la portant à notre cou ; nous serions certainement pris pour des extravagants, pour ne pas dire pire. Malheureusement, le fait de nous être habitués à l’image de la croix nous a fait perdre cette dimension de la cruauté. Nous ne pensons même plus que c’était l’un des supplices les plus cruels. En perdant le sens de la croix, nous ne comprenons pas non plus jusqu’où est allé l’amour du Crucifié. En exaltant aujourd’hui la Sainte Croix, l’Église veut exalter justement cet amour ineffable de Jésus envers chacun d’entre nous. Voilà pourquoi il est vraiment bon de rendre grâces à Dieu pour la Croix. La préface de la messe chante : « Car tu as attaché au bois de la croix le salut du genre humain, pour que la vie surgisse à nouveau d’un arbre qui donnait la mort ». Voilà pourquoi il est juste d’exalter la croix ; sur ce bois, c’est l’amour de soi qui a été vaincu une fois pour toutes et c’est l’amour des autres qui a définitivement triomphé. La croix est donc une sorte de synthèse, ou mieux encore de sommet de l’amour de Jésus pour nous. Ainsi que l’écrit Paul dans l’hymne de l’épître aux Philippiens, il a commencé à marcher vers la croix alors qu’« il n’a pas jugé bon de revendiquer son droit d’être traité à l’égal de Dieu ». Par amour « il se dépouilla lui-même en prenant la condition de serviteur » ; par amour « il s’est abaissé lui-même en revenant obéissant jusqu’à mourir, et à mourir sur une croix ». Le Père lui-même s’est ému de cet amour totalement désintéressé du Fils, au point qu’« il l’a élevé au-dessus de tout » et qu’« il lui a conféré le Nom qui surpasse tous les noms ».
La Croix est donc cette heure où la mort et la vie s’affrontent pour un dernier combat définitif. C’est dans le corps même de Jésus que ce combat est livré. Il meurt, c’est vrai, mais en lui, c’est l’amour de soi qui est définitivement vaincu. Au pied de la croix, à ses côtés, tous vociféraient : « Sauve-toi toi-même ! ». Mais comment pouvait-il se sauver lui-même, alors qu’il n’avait jamais vécu pour lui-même ? Son Évangile était tout le contraire : « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi mais pour servir » (Mt 20, 28). Nous pourrions traduire : « Je ne suis pas venu me sauver moi-même, mais sauver les autres ». Jésus pouvait éviter la mort. Il lui aurait suffi d’écouter Pierre et les autres disciples qui le dissuadaient d’aller à Jérusalem, ou de conclure un accord avec Pilate qui le lui avait d’ailleurs proposé. De cette façon, Jésus aurait renié son Évangile qui est à l’opposé de ce que le monde ne cesse de proclamer : « Sauve-toi toi-même ! ». En mourant de cette manière-là, Jésus sauve l’amour. Nous pouvons enfin dire qu’il y a parmi nous quelqu’un qui aime les autres plus que lui-même, qui est prêt à donner toute sa vie, jusqu’à la perdre, pour chacun de nous. L’apôtre Paul nous entraîne encore à une plus grande profondeur de pensée en écrivant : « A peine en effet voudrait-on mourir pour un homme juste ; pour un homme de bien, oui, peut-être osera-t-on mourir ; mais la preuve que Dieu nous aime, c’est que le Christ, alors que nous étions encore pécheurs, est mort pour nous » (Rm 5, 7-8).