Homélie

Aujourd’hui toutes les Églises chrétiennes célèbrent la Présentation de Jésus au Temple. L’évangéliste Luc rappelle que d’après la loi mosaïque, les mères devaient présenter au Temple leur fils premier-né quarante jours après sa naissance et y offrir en sacrifice au Seigneur un agneau ou deux colombes. La consécration du premier enfant (comme toutes les prémices) rappelle au peuple d’Israël le primat de Dieu sur toute vie et sur toute la création. C’est pourquoi Marie et Joseph emmènent Jésus au Temple pour le consacrer au Seigneur. Trop pauvres pour acheter un agneau, ils offrent deux colombes en sacrifice ; en réalité, ils sont venus présenter le « vrai Agneau » qui sauvera le monde. La fête de la Présentation est l’une des rares fêtes célébrées simultanément par les Églises d’Orient et d’Occident. Elle existait déjà dans les premiers siècles de notre ère à Jérusalem, et s’appelait alors la « Rencontre solennelle » ; une procession parcourait les rues de la ville, pour commémorer le voyage de la Sainte Famille de Bethléem à Jérusalem avec le petit Jésus. Aujourd’hui encore, la liturgie prévoit une procession, à laquelle est venue s’ajouter à partir du Xe siècle la bénédiction des cierges qui a donné à cette fête son nom populaire de « Chandeleur ». La lumière que nous tenons à la main nous unit spirituellement à Syméon et à Anne en train d’accueillir l’Enfant, « Lumière qui éclaire les peuples », comme le proclame Syméon, reprenant les paroles du Chant du Serviteur du Seigneur d’Isaïe (chap. 42 et 49). Cet homme juste et pieux qui attend la « consolation d’Israël », a eu le pressentiment de sa venue. « Il vint donc au Temple, poussé par l’Esprit… il reçut l’enfant dans ses bras et bénit Dieu ». Comme l’avaient fait Marie et Joseph, il « prend avec lui l’enfant » et il est envahi par une consolation infinie, à tel point qu’une des plus belles prières des Écritures lui vient aux lèvres : « Maintenant, Souverain Maître, tu peux laisser ton serviteur s’en aller en paix, car mes yeux ont vu ton salut, que tu as préparé à la face de tous les peuples, lumière pour éclairer les nations » (Lc 2,29-30). Syméon est âgé, comme l’est aussi la prophétesse Anne (l’Évangile nous indique son âge : quatre-vingt quatre ans). Dans notre société, il est fréquent de rencontrer des personnes âgées qui considèrent l’avenir avec tristesse et résignation ; leur seule consolation, quand cela leur est possible, est d’évoquer avec regret leur jeunesse passée. L’Évangile d’aujourd’hui semble nous dire bien haut – et il est juste de le dire à haute voix dans notre société particulièrement cruelle envers les personnes âgées – que le temps de la vieillesse n’est pas un naufrage, un malheur, un âge de la vie à subir dans la tristesse, sans plus d’espérance. Syméon et Anne semblent se détacher de cette foule nombreuse de personnes âgées tristes et angoissées pour nous dire à tous : « Il est beau d’être âgé ! Oui, la vieillesse peut être vécue pleinement et joyeusement ». Cette affirmation peut paraître incompréhensible dans un monde où comptent uniquement la force et la richesse ; mais dans ces conditions, la vie devient cruelle et violente. Aujourd’hui Syméon et Anne viennent à notre rencontre : ils proclament l’Évangile, la Bonne Nouvelle, à notre société. Ils sont bien conscients de leur fragilité et de leurs forces déclinantes ; mais dans cet Enfant, ils ont trouvé une compagnie, une nouvelle force qui donne un sens à leur vieillesse. Syméon, tenant l’Enfant dans ses bras, chante le Nunc dimittis. Mais il ne le fait pas avec tristesse, comme quelqu’un qui sait qu’il gâché sa vie et qui se demande ce qu’il va devenir. Quant à Anne, elle puise dans cette rencontre la force de servir Dieu et de parler de l’Enfant à tous ceux qu’elle rencontre.