Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Ceci est l'Évangile des pauvres,
la libération des prisonniers,
la vue aux aveugles,
la liberté des opprimés.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Ruth 1,1-6.14-16.22

Au temps où gouvernaient les Juges, une famine survint dans le pays et un homme de Bethléem de Juda s'en alla avec sa femme et ses deux fils pour séjourner dans les Champs de Moab.

Cet homme s'appelait Élimélek, sa femme Noémi, et ses deux fils Mahlôn et Kilyôn; ils étaient Éphratéens, de Bethléem de Juda. Arrivés dans les Champs de Moab, ils s'y établirent.

Élimélek, le mari de Noémi, mourut, et elle lui survécut avec ses deux fils.

Ils prirent pour femmes des Moabites, l'une se nommait Orpa et l'autre Ruth. Ils demeurèrent là une dizaine d'années.

Puis Mahlôn et Kilyôn moururent, tous deux aussi, et Noémi resta seule, privée de ses deux fils et de son mari.

Alors, avec ses brus, elle se disposa à revenir des Champs de Moab, car elle avait appris dans les Champs de Moab que Dieu avait visité son peuple pour lui donner du pain.

Elles recommencèrent à crier et à pleurer, puis Orpa embrassa sa belle-mère et retourna vers son peuple, mais Ruth lui resta attachée.

Noémi dit alors : " Vois, ta belle-sœur s'en est retournée vers son peuple et vers son dieu; retourne toi aussi, et suis-la. "

Ruth répondit : " Ne me presse pas de t'abandonner et de m'éloigner de toi, car où tu iras, j'irai, où tu demeureras, je demeurerai; ton peuple sera mon peuple et ton Dieu sera mon Dieu.

C'est ainsi que Noémi revint, ayant avec elle sa belle-fille Ruth, la Moabite, celle qui était revenue des Champs de Moab. Elles arrivèrent à Bethléem au début de la moisson des orges.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Le Fils de l'homme
est venu pour servir.
Que celui qui veut être grand
se fasse le serviteur de tous.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Tandis que le livre des Juges emprunte le ton de la violence et de la guerre, du fait notamment de la conquête de la terre promise par Israël, le livre de Ruth prend le ton de la paix et de la rencontre. Le texte s’ouvre avec le récit du retour de Noémi à Bethléem d’où celle-ci était partie avec son mari et ses fils pour émigrer vers la terre des Moabites, l’un des peuples que l’on considérait comme oppresseur d’Israël à l’époque des Juges (Jg 3). À Moab, Noémi peut enfin se nourrir et assurer sa survie, mais elle perd son mari est ses deux enfants. Elle décide donc de rentrer : elle avait des biens, mais elle était toute seule. C’est dans ce contexte de solitude que, dans l’histoire de Noémi, intervient la compagnie de Ruth. Cette dernière est une femme moabite qui, tout en pouvant demeurer au milieu de son peuple, choisit de rester avec Noémi et de la suivre dans son retour à Bethléem. Ce n’est pas ce que fait l’autre bru, qui choisit au contraire de rester sur sa terre. Par amour pour Noémi, Ruth renonce à son identité moabite, à la culture et à la religion de sa famille, en choisissant de vivre au milieu du peuple, de la culture, de la religion et de la famille de son amie Noémi. Cette dernière ne manque pas de lui faire remarquer les difficultés que ce choix comporte. Mais Ruth n’a pas de doutes : « Car j’irais où tu iras, et je demeurerai où tu demeureras… ton peuple… ton Dieu… ». Noémi rejoint Bethléem et, bien que sans son mari, elle y arrive riche de cette nouvelle amitié. Ses concitoyens de Bethléem, en voyant Noémi est son amie, se montrent plus méfiants qu’accueillants, au point que Noémi veut changer son nom : « Ne m’appelez plus Noémi (ma douceur), leur répondit-elle, appelez-moi Mara (amère), car Shaddaï m’a remplie d’amertume. Comblée j’étais partie, vide le Seigneur me ramène ! » (1,20-21). En réalité, elle n’était pas vide, car l’amitié de Ruth était sa nouvelle richesse. Toute l’histoire qui forme le récit de ce petit livre montre combien l’amitié est importante et providentielle. Ruth prend de plus en plus conscience de son choix. Elle sait que l’amitié n’est pas une dimension évidente, dans la vie ; il faut la construire, la poursuivre avec ténacité et détermination, car elle nous demande de grandir au niveau tant de notre conscience personnelle que de la connaissance de nos amis. Au départ, en effet, Ruth est appelée « étrangère » (2,10), puis « servante » (2,13), et encore « femme de valeur » (3,11) et finalement « la femme qui entre dans ta maison » (4,11), étant ainsi comparée aux « mères » d’Israël. Grâce à la solidité de son amitié, Ruth devient une espérance pour Noémi comme pour Booz.