Mémoire de Joseph d’Arimathie, disciple du Seigneur qui « attendait le royaume de Dieu ».

Lecture de la Parole de Dieu

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Je suis le Bon Pasteur,
mes brebis entendent ma voix.
Elles deviendront un seul troupeau
et un seul enclos.

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Genèse 17,3-9

Et Abram tomba la face contre terre. Dieu lui parla ainsi : Moi, voici mon alliance avec toi : tu deviendras père d'une multitude de nations. Et l'on ne t'appellera plus Abram, mais ton nom sera Abraham, car je te fais père d'une multitude de nations. Je te rendrai extrêmement fécond, de toi je ferai des nations, et des rois sortiront de toi. J'établirai mon alliance entre moi et toi, et ta race après toi, de génération en génération, une alliance perpétuelle, pour être ton Dieu et celui de ta race après toi. À toi et à ta race après toi, je donnerai le pays où tu séjournes, tout le pays de Canaan, en possession à perpétuité, et je serai votre Dieu. Dieu dit à Abraham : Et toi, tu observeras mon alliance, toi et ta race après toi, de génération en génération.

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Je vous donne un commandement nouveau:
aimez-vous les uns les autres.

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

L’expérience de l’exil et de la domination étrangère – à l’époque à laquelle a été écrite la page biblique dont nous avons écouté un extrait – avait réduit Israël à un petit reste. La promesse que Dieu leur avait faite de devenir un peuple grand et nombreux, de posséder une terre fertile à habiter, une patrie stable où vivre en prospérité et un lieu sûr pour y demeurer en paix, était mise à rude épreuve. Dans ces moments de servitude, de privations et de souffrance – ce qui arrive au peuple juif chaque fois qu’il s’écarte de son Dieu pour suivre d’autres dieux – Israël se souvient des promesses anciennes, de cette « alliance perpétuelle » promise par Dieu à Abraham pour faire de lui « le père d’une multitude de peuples » et habiter la terre de Canaan : « Je te ferai porter des fruits à l’infini, de toi je ferai des peuples et des rois sortiront de toi. J’instituerai ton alliance entre moi et toi, et après toi avec ta descendance, de génération en génération ; ce sera une alliance perpétuelle » (v. 6-7). En rappelant cette alliance, le peuple d’Israël ne se souvient pas seulement de quelque chose d’ancien, ne revient pas simple- ment sur un passé glorieux, il réactualise cette promesse. Il en va de même chaque fois que nous écoutons les Écritures, même pour nous qui sommes les disciples de Jésus. Lorsque nous ouvrons le livre des saintes Écritures, surtout dans les moments de la prière commune, c’est le Seigneur qui descend à nouveau au milieu de son peuple, qui nous parle, et qui nous rétablit en tant que peuple par l’écoute de sa Parole. Il nous affermit par son Esprit et nous restitue son rêve ; il redonne vigueur à notre vocation de témoins de son amour dans le monde et nous assure de sa promesse d’avenir. Certes, l’alliance demande aussi un effort de notre part, pas seulement individuel, mais aussi précisément en tant que peuple. Ce n’est pas juste une alliance juridique, comme un pacte entre deux personnes étrangères l’une à l’autre. C’est une alliance d’amour et d’amour gratuit. En effet, c’est Dieu qui, le premier, décide de nous offrir gratuitement son amour, à nous qui ne sommes même pas capables de l’imaginer. C’est pourquoi il peut demander à Abraham tout comme à nous : « Et toi, tu observeras mon alliance, toi et ta descendance après toi, de génération en génération » (v. 9).