Homélie

Cette fête fait mémoire du 14 septembre 335, lorsqu’une foule nombreuse de fidèles se rassembla à Jérusalem pour la dédicace de la basilique du Saint Sépulcre restaurée par Constantin. Pendant la célébration, on rappela aussi le recouvrement du bois de la Croix. Depuis lors, cette mémoire était célébrée chaque année à Jérusalem et le prêtre officiant, élevant la croix, la montrait aux quatre points cardinaux pour souligner l’universalité du salut. Cette célébration à la signification spirituelle si élevée ne se limita pas à la ville de Jérusalem. Assez vite, elle se diffusa auprès de différentes Églises, d’abord en Orient, en commençant par Constantinople, puis en Occident, à partir de Rome. Vraiment, dans chaque partie de la terre, il fallait « exalter » la Croix sur laquelle Jésus a été élevé pour le salut de tous les hommes.
La première lecture de la liturgie nous rappelle l’histoire du peuple d’Israël au désert, lorsqu’une multitude d’Israélites mourut des morsures de serpents venimeux. Cet épisode n’est pas si éloigné des conditions de tant de peuples de notre temps. Il y a beaucoup de serpents venimeux qui sévissent dans notre monde, et souvent il s’agit d’hommes qui mordent et inoculent un venin mortel à d’autres hommes. Moïse a élevé un serpent de bronze afin que ceux qui le regardent ne meurent pas. En vérité, c’était une préfiguration de la Croix. L’évangéliste saint Jean le dit de manière explicite : « De même que le serpent de bronze fut élevé par Moïse dans le désert, ainsi faut-il que le Fils de l’homme soit élevé » (Jn 3, 14) ; puis il ajoute, comme pour reprendre la scène biblique : « Ils lèveront les yeux vers celui qu’ils auront transpercé » (Jn 19, 37). Aujourd’hui encore, nous avons besoin d’exalter la Croix, de la placer bien haut pour que tout le monde la voie.
Mais comment exalter un instrument de supplice au point de lui consacrer une journée de fête ? C’est comme si, de nos jours, nous célébrions une chaise électrique en en mettant partout des représentations et en la portant suspendue à notre cou ; nous serions pour le moins pris pour des extravagants, pour ne pas dire pire. Malheureusement, avec l’habitude de voir des croix, nous avons amoindri la cruauté qu’elle représente : nous ne songeons plus au fait qu’il s’agissait d’un instrument de supplice parmi les plus terribles. Or, en perdant cette dimension, nous ne comprenons pas non plus jusqu’où est allé l’amour du Crucifié. En exaltant aujourd’hui la Sainte Croix, l’Église veut exalter justement cet amour ineffable de Jésus pour chacun d’entre nous. Voilà pourquoi il est vraiment bon de rendre grâces à Dieu pour la Croix. La préface de la messe chante: « Car tu as attaché au bois de la croix le salut du genre humain, pour que la vie surgisse à nouveau d’un arbre qui donnait la mort ». Voilà pourquoi il est juste d’exalter la croix. Sur ce bois, c’est l’amour pour soi-même qui a été vaincu une fois pour toutes et c’est l’amour pour les autres qui a définitivement triomphé. La croix est donc une sorte de synthèse, ou mieux encore le sommet de l’amour de Jésus pour nous. Ainsi que l’écrit Paul dans l’hymne de l’épître aux Philippiens, Jésus avait déjà commencé à marcher vers la croix lorsqu’« il n’a pas jugé bon de revendiquer son droit d’être traité à l’égal de Dieu ». Par amour, « il se dépouilla lui-même en prenant la condition de serviteur » ; par amour, « il s’est abaissé lui-même en revenant obéissant jusqu’à mourir, et à mourir sur une croix ». Le Père lui-même s’est ému d’un tel amour totalement désintéressé de la part du Fils, au point qu’ « il l’a élevé au-dessus de tout » et « lui a conféré le Nom qui surpasse tous les noms ».
La croix est donc cette heure où la mort et la vie s’affrontent dans un combat définitif. Et c’est dans le corps même de Jésus qu’elles se combattent. Il meurt, c’est vrai, mais en lui, c’est l’amour pour soi-même qui est ainsi définitivement vaincu. Tous ceux qui passaient au pied de sa croix, à côté d’elle, lui criaient : « Sauve-toi toi-même ». Or comment pouvait-il se sauver lui-même, alors qu’il n’avait jamais vécu pour lui-même ? Son Évangile était même tout le contraire : « Le Fils de l’homme n’est pas venu pour être servi mais pour servir » (Mt 20, 28). « Je ne suis pas venu me sauver moi-même – pourrions-nous traduire – mais sauver les autres ». Jésus pouvait effectivement éviter de mourir. Il lui aurait suffi d’écouter Pierre et les autres disciples qui le dissuadaient d’aller à Jérusalem, ou bien de négocier un petit accord avec Pilate, lequel le lui avait d’ailleurs proposé. De cette façon, Jésus aurait renié son Évangile qui est tout l’opposé de celui du monde. Le monde ne cesse de redire : « Sauve-toi toi-même ». Or, en mourant de cette manière-là, Jésus sauve l’amour. Nous pourrions dire que, parmi nous, se trouve enfin quelqu’un qui aime les autres plus que lui-même, qui est prêt à donner toute sa vie, jusqu’à la perdre, pour chacun de nous. L’apôtre Paul nous invite à approfondir notre réflexion lorsqu’il écrit : « À peine en effet voudrait-on mourir pour un homme juste ; pour un homme de bien, oui, peut-être osera-t-on mourir ; mais la preuve que Dieu nous aime, c’est que le Christ, alors que nous étions encore pécheurs, est mort pour nous » (Rm 5, 7-8).