Rome – Meer dan driehonderd leiders van de grote wereldgodsdiensten ontmoeten elkaar van zondag 7 tot dinsdag 9 september in Antwerpen om deel te nemen aan de 28ste editie van de Internationale Ontmoeting Mensen en Godsdiensten georganiseerd door de Gemeenschap van Snt’Egidio met als thema “Vrede is de toekomst: religies en culturen 100 jaar na WOI”.
De keuze voor België, honderd jaar na het begin van een tragisch conflict dat bloed deed vloeien in heel Europa, beantwoordt aan de nood om de ‘geest van Assisi’ te verspreiden in de wereld van vandaag, zonder het verleden te vergeten maar evenmin de opdracht van het heden uit de weg te gaan om “de lamp van de hoop brandend te houden door te bidden en te werken voor de vrede”, zoals paus Franciscus zei toen hij op 30 september 2013 de deelnemers aan de Ontmoeting in Rome in audiëntie ontving.
De Ontmoeting van dit jaar vindt plaats terwijl gewapende conflicten bloed doen vloeien in het Midden-Oosten, Oost-Europa, Noord-Afrika. Ze veroorzaken vreselijke humanitaire drama’s die een onophoudelijke stroom van vluchtelingen op gang brengen en ook voor de veiligheid van Europa en het hele Westen een bedreiging vormen. De 100ste verjaardag van de Eerste Wereldoorlog nodigt iedereen uit om te reflecteren over de nutteloosheid van de conflicten en zich te engageren voor de opbouw van een stabiele en duurzame vrede.
Op de openingszitting in de Antwerpse Stadsschouwburg op zondag 7 september in de namiddag spreken de bisschop van Antwerpen mgr. Johan Bonny, de stichter van de Gemeenschap van Sant’Egidio prof. Andrea Riccardi, de voorzitter van de Europese Raad Herman Van Rompuy, de Poolse schrijver Zygmunt Bauman, de Syrisch-orthodoxe patriarch van Antiochië Ignatius Aphrem II, de grootmoefti van de Arabische Republiek Egypte Shawki Ibrahim Abdel-Karim Allam en anderen. Vian Dakheel, Iraaks parlementslid en vertegenwoordigster van de door het kalifaat vervolgde Yezidi Gemeenschap, brengt haar getuigenis.
Verder staan 25 rondetafelgesprekken op het programma waaraan religieuze leiders en vertegenwoordigers van de politieke, culturele en sociaal-economische wereld van onder meer Irak, Syrië, Koerdistan, Nigeria, Oekraïne en de Filippijnen deelnemen. Uit Irak komen in het bijzonder de patriarch van Babylon van de Chaldeeën Louis Raphaël I Sako, Anwar Hadaya van de provincieraad van Ninive en Kamal Muslim, minister van Religieuze Zaken van Koerdistan; uit Syrië aartsbisschop Dionysius Jean Kawak, uit Pakistan de voorzitter van de Alliantie voor Minderheden Paul Bhatti en Mohammad Khalid Masud, lid van de Hoge Raad; uit Iran de voorzitter van het Instituut voor Interreligieuze Dialoog Sayyed Mohammad Ali Abtahi; uit Nigeria kardinaal John Olorunfemi Onaiyekan, aartsbisschop van Abuja, aartsbisschop Ignatius Ayau Kaigama, emir Mohamed Sambo Haruna, pastor James Wuye; uit Oekraïne bisschop Nikolaj, uit Rusland metropoliet Pavel van het patriarchaat van Moskou.
De Internationale Ontmoeting sluit dinsdag 9 september af met een Gebed voor de Vrede op verschillende plaatsen volgens de aanwezige religieuze tradities, een processie en de plechtige lezing van het Vredesappel 2014 op de Grote Markt. De voorzitter van het Europese Parlement Martin Schulz zal er het woord nemen.
De bisschop van Antwerpen mgr. Johan Bonny en de voorzitter van de Gemeenschap van Sant’Egidio prof. Marco Impagliazzo stellen de Internationale Ontmoeting “Vrede is de toekomst” voor op een persconferentie op vrijdag 5 september om 11.00 uur in het Bisschopshuis, Schoenmarkt 2
Het volledige evenement zal aan de hand van live streaming te volgen zijn via www.santegidio.org
| 
