Il Premio internazionale Carlo Magno è oggi uno dei più prestigiosi premi europei.
Il Premio, istituito nel 1949 dall’iniziativa di un gruppo di cittadini della città di Aachen, intendeva promuovere, all’indomani del secondo conflitto mondiale, la riconciliazione tra i popoli europei e l’unità dell’Europa. Aachen, città di frontiera e ricca di storia, nel cuore dell’Europa, ha voluto così sostenere il processo di unificazione europea premiando persone e istituzioni che si sono particolarmente distinte nella promozione di una Europa unita e nella diffusione di una cultura di pace e di dialogo.
In questi anni sono stati premiati soprattutto statisti europei come Alcide De Gasperi, Jean Monnet, Konrad Adenauer, Winston Churchill, Robert Schuman, re Juan Carlos I, François Miterrand e Helmut Kohl, Vaclav Havel, Jacques Delors, Bill Clinton, Carlo Azeglio Ciampi e Angela Merkel. Nel 2004 è stato consegnato il Premio straordinario Carlo Magno a Giovanni Paolo II.
Il 21 maggio 2009, nella sala dell’incoronazione della città di Aachen, alla presenza di numerose autorità civili e religiose, il premio verrà conferito ad Andrea Riccardi. Andrea Riccardi è il cinquantesimo premiato e il quinto italiano dopo De Gasperi, Segni, Colombo e Ciampi. E’ tra i pochi non politici ad avere ottenuto il premio.
Nella motivazione del Premio Carlo Magno 2009 si legge: "per il suo straordinario impegno civile in favore di un'Europa più umana e solidale all'interno e all'esterno delle sue frontiere, per la comprensione tra i popoli, le religioni e le culture, per un mondo più pacifico e giusto. Egli vive l'Europa dei valori".
(Si veda il testo intero della motivazione)