Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

L'Esprit du Seigneur est sur toi.
Celui qui naîtra de toi sera saint.

Alléluia, alléluia, alléluia.

2 Maccabées 6,18-31

Éléazar était l’un des scribes les plus éminents. C’était un homme très âgé, et de très belle allure. On voulut l’obliger à manger du porc en lui ouvrant la bouche de force.
Préférant avoir une mort prestigieuse plutôt qu’une vie abjecte, il marchait de son plein gré vers l’instrument du supplice,
après avoir recraché cette viande, comme on doit le faire quand on a le courage de rejeter ce qu’il n’est pas permis de manger, même par amour de la vie.
Ceux qui étaient chargés de ce repas sacrilège le connaissaient de longue date. Ils le prirent à part et lui conseillèrent de faire apporter des viandes dont l’usage était permis, et qu’il aurait préparées lui-même. Il n’aurait qu’à faire semblant de manger les chairs de la victime pour obéir au roi ;
en agissant ainsi, il échapperait à la mort et serait traité avec humanité grâce à la vieille amitié qu’il avait pour eux.
Mais il fit un beau raisonnement, bien digne de son âge, du rang que lui donnait sa vieillesse, du respect que lui valaient ses cheveux blancs, de sa conduite irréprochable depuis l’enfance, et surtout digne de la législation sainte établie par Dieu. Il s’exprima en conséquence, demandant qu’on l’envoyât sans tarder au séjour des morts :
« Une telle comédie est indigne de mon âge. Car beaucoup de jeunes gens croiraient qu’Éléazar, à quatre-vingt-dix ans, adopte la manière de vivre des étrangers.
À cause de cette comédie, par ma faute, ils se laisseraient égarer eux aussi ; et moi, pour un misérable reste de vie, j’attirerais sur ma vieillesse la honte et le déshonneur.
Même si j’évite, pour le moment, le châtiment qui vient des hommes, je n’échapperai pas, vivant ou mort, aux mains du Tout-Puissant.
C’est pourquoi, en quittant aujourd’hui la vie avec courage, je me montrerai digne de ma vieillesse
et, en choisissant de mourir avec détermination et noblesse pour nos vénérables et saintes lois, j’aurai laissé aux jeunes gens le noble exemple d’une belle mort. » Sur ces mots, il alla tout droit au supplice.
Pour ceux qui le conduisaient, ces propos étaient de la folie ; c’est pourquoi ils passèrent subitement de la bienveillance à l’hostilité.
Quant à lui, au moment de mourir sous les coups, il dit en gémissant : « Le Seigneur, dans sa science sainte, le voit bien : alors que je pouvais échapper à la mort, j’endure sous le fouet des douleurs qui font souffrir mon corps ; mais dans mon âme je les supporte avec joie, parce que je crains Dieu. »
Telle fut la mort de cet homme. Il laissa ainsi, non seulement à la jeunesse mais à l’ensemble de son peuple, un exemple de noblesse et un mémorial de vertu.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Nous sommes, Seigneur, tes serviteurs
qu'il nous advienne selon ta Parole.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Éléazar est un scribe âgé, fidèle à la loi du Seigneur. C'est pourquoi, pour lui, rompre l'interdit de manger de la viande de porc qui avait été prescrit par le code de pureté (Lv 11,7-8), signifiait s'écarter de sa foi et adhérer à des pratiques idolâtres. Ainsi donc, il choisit la mort plutôt que d'obéir à l'ordre du roi en violant le commandement de la loi. Il s'inscrit ainsi dans ce cortège de croyants martyrs qui aiment Dieu plus que leur vie même. Certains Pères de l'Église ont vu dans Éléazar un proto-martyr d'avant la venue du Christ, un peu comme le diacre Étienne le sera pour les martyrs chrétiens. Dans son discours, Éléazar manifeste son choix de mourir d'une manière digne de son âge afin de laisser un exemple aux plus jeunes " C'est pourquoi en quittant aujourd'hui la vie avec courage, je me montre digne de ma vieillesse et [...] je laisse aux jeunes gens le noble exemple d'une belle mort " (v. 27). De ses propos émerge certes sa fidélité à la loi, mais plus encore sa foi dans le Seigneur auquel, ni vivant ni mort, il ne peut échapper. Tandis qu'il se plaint sous les tortures, il se tourne vers Dieu " dans sa science divine " (v. 30), vers le Seigneur qui connaît toutes choses et qui est fidèle à ceux qui l'aiment. Celui qui ne pense pas selon Dieu ne peut pas comprendre ce qu'Éléazar est en train de vivre et dont il témoigne : " Pour ceux qui le conduisaient, ces propos étaient de la folie ; ils passèrent subitement de la bienveillance à l'hostilité " (v. 29). Nous ne devons pas oublier que la radicalité de la foi chrétienne a quelque chose d'héroïque (voire de fou), ce qui était déjà le cas dans la tradition biblique.