Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Vous êtes une race élue,
une nation sainte, un sacerdoce royal,
peuple acquis par Dieu
pour proclamer ses louanges

Alléluia, alléluia, alléluia.

2 Maccabées 7,1.20-31

Sept frères avaient été arrêtés avec leur mère. À coups de fouet et de nerf de bœuf, le roi Antiocos voulut les contraindre à manger du porc, viande interdite.
Leur mère fut particulièrement admirable et digne d’une illustre mémoire : voyant mourir ses sept fils dans l’espace d’un seul jour, elle le supporta vaillamment parce qu’elle avait mis son espérance dans le Seigneur.
Elle exhortait chacun d’eux dans la langue de ses pères ; cette femme héroïque leur parlait avec un courage viril :
« Je suis incapable de dire comment vous vous êtes formés dans mes entrailles. Ce n’est pas moi qui vous ai donné l’esprit et la vie, qui ai organisé les éléments dont chacun de vous est composé.
C’est le Créateur du monde qui façonne l’enfant à l’origine, qui préside à l’origine de toute chose. Et c’est lui qui, dans sa miséricorde, vous rendra l’esprit et la vie, parce que, pour l’amour de ses lois, vous méprisez maintenant votre propre existence. »
Antiocos s’imagina qu’on le méprisait, et soupçonna que ce discours contenait des insultes. Il se mit à exhorter le plus jeune, le dernier survivant. Bien plus, il lui promettait avec serment de le rendre à la fois riche et très heureux s’il abandonnait les usages de ses pères : il en ferait son ami et lui confierait des fonctions publiques.
Comme le jeune homme n’écoutait pas, le roi appela la mère, et il l’exhortait à conseiller l’adolescent pour le sauver.
Au bout de ces longues exhortations, elle consentit à persuader son fils.
Elle se pencha vers lui, et lui parla dans la langue de ses pères, trompant ainsi le cruel tyran : « Mon fils, aie pitié de moi : je t’ai porté neuf mois dans mon sein, je t’ai allaité pendant trois ans, je t’ai nourri et élevé jusqu’à l’âge où tu es parvenu, j’ai pris soin de toi.
Je t’en conjure, mon enfant, regarde le ciel et la terre avec tout ce qu’ils contiennent : sache que Dieu a fait tout cela de rien, et que la race des hommes est née de la même manière.
Ne crains pas ce bourreau, montre-toi digne de tes frères et accepte la mort, afin que je te retrouve avec eux au jour de la miséricorde. »
Lorsqu’elle eut fini de parler, le jeune homme déclara : « Qu’attendez-vous ? Je n’obéis pas à l’ordre du roi, mais j’écoute l’ordre de la Loi donnée à nos pères par Moïse.
Et toi qui as inventé toutes sortes de mauvais traitements contre les Hébreux, tu n’échapperas pas à la main de Dieu.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Vous serez saints,
parce que je suis Saint, dit le Seigneur.

Alléluia, alléluia, alléluia.

La page que nous avons lue rapporte le martyre du dernier et plus jeune des frères Macchabées. Le passage souligne l'action de la mère qui exhorte son fils à accepter la mort, ainsi que l'action du roi Antiochus IV qui voudrait le persuader d'abandonner la foi de ses pères. Cette page nous dit très clairement que la fidélité à la loi de Dieu peut comporter le martyre. Consciente de la primauté de la loi de Dieu, la mère exhorte en effet son fils à accueillir sereinement la mort : " Mon fils, aie pitié de moi : je t'ai porté neuf mois dans mon sein, je t'ai allaité pendant trois ans, je t'ai nourri et élevé jusqu'à l'âge où tu es parvenu. Je t'en conjure, mon enfant, [...]. Ne crains pas ce bourreau, montre-toi digne de tes frères et accepte la mort, afin que je te retrouve avec eux au jour de la miséricorde " (v. 28-29). C'est la foi solide d'une mère, consciente de la grandeur et de la force de Dieu. Pour elle, le Seigneur est plus fort que toute souffrance et que la mort même. C'est pourquoi elle dépasse la tentation de la chair qui pourrait l'inciter à soustraire son fils à la mort au prix de la trahison de sa foi. Cette mère savait qu'ainsi " elle l'aurait tué ". Elle choisit alors de l'enfanter encore une fois, mais pour la vie éternelle, celle qui ne finit pas et que personne ne peut nous ravir. Nous pourrions dire qu'elle aussi était martyre à ce moment-là, puisque c'était une croyante qui donnait la vie à son fils. L'archevêque Romero disait quelque chose d'analogue en prêchant aux obsèques d'un prêtre tué par les escadrons de la mort au Salvador. Dans l'homélie, il disait que l'Évangile demande à tous les chrétiens d'être martyrs. À certains, ajoutait-il, comme à ce prêtre, il demande cela jusqu'au sang. Mais c'est à tous qu'il est demandé de donner sa vie. Et il donna l'exemple d'une mère qui engendre un fils dans son sein, le porte pendant neuf mois, le fait naître, l'allaite et le nourrit... Eh bien - dit Romero - cette mère est une martyre puisqu'elle donne la vie à son enfant. Suivre l'Évangile comporte un amour sans limites. Il en fut ainsi pour Jésus.