Mémoire de l’apôtre saint Barnabé, compagnon de Paul à Antioche et pendant son premier voyage apostolique

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Si nous mourons avec lui, avec lui nous vivrons.
Si nous persévérons avec lui, avec lui nous régnerons.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Actes des Apôtres 11,19-26

Ceux-là donc qui avaient été dispersés lors de la tribulation survenue à l'occasion d'Étienne poussèrent jusqu'en Phénicie, à Chypre et à Antioche, mais sans prêcher la parole à d'autres qu'aux Juifs.

Il y avait toutefois parmi eux quelques Chypriotes et Cyrénéens qui, venus à Antioche, s'adressaient aussi aux Grecs, leur annonçant la Bonne Nouvelle du Seigneur Jésus.

La main du Seigneur les secondait, et grand fut le nombre de ceux qui embrassèrent la foi et se convertirent au Seigneur.

La nouvelle en vint aux oreilles de l'Église de Jérusalem, et l'on députa Barnabé à Antioche.

Lorsqu'il arriva et qu'il vit la grâce accordée par Dieu, il s'en réjouit et les encouragea tous à demeurer, d'un cœur ferme, fidèles au Seigneur ;

car c'était un homme de bien, rempli de l'Esprit Saint et de foi. Une foule considérable s'adjoignit ainsi au Seigneur.

Barnabé partit alors chercher Saul à Tarse.

L'ayant trouvé, il l'amena à Antioche. Toute une année durant ils vécurent ensemble dans l'Église et y instruisirent une foule considérable. C'est à Antioche que, pour la première fois, les disciples reçurent le nom de " chrétiens ".

Alléluia, alléluia, alléluia.

Si nous mourons avec lui, avec lui nous vivrons.
Si nous persévérons avec lui, avec lui nous régnerons.

Alléluia, alléluia, alléluia.

En ce jour, l’Église fait mémoire de Barnabé. Natif de Chypre, il vivait à Jérusalem où il avait embrassé l’Évangile, en devenant un disciple exemplaire : il avait vendu tous ses biens en en apportant le bénéfice aux pieds des apôtres. Ceux-ci envoyèrent Barnabé à Antioche, troisième capitale de l’empire romain, où l’Évangile n’était pas prêché uniquement aux juifs, mais aussi aux païens. Pour la première fois, une communauté ne se composait pas seulement de disciples issus du judaïsme. Les apôtres ont choisi Barnabé pour aider à l’organisation de cette communauté nouvelle et prometteuse. Ce fut dans cette ville que les disciples de Jésus furent appelés pour la première fois « chrétiens », du fait sans doute que cette communauté se caractérisait par un grand nombre de païens se distinguant ainsi des communautés d’origine juive. L’une des grandes villes de l’empire voyait naître, au milieu de sa vie complexe et agitée, une lumière nouvelle qui apporterait l’espérance à beaucoup. Barnabé, informé de la conversion de Paul, l’avait invité à Antioche pour témoigner devant tous de la rencontre qu’il avait vécue avec le Christ. Il le conduisit jusqu’à Jérusalem pour le présenter aux autres apôtres et pour défendre la prédication de l’Évangile aux païens sans avoir à les soumettre à la circoncision. Avec Paul, il a entrepris un premier grand voyage apostolique en amenant aussi Jean Marc, neveu de Barnabé, témoin encore jeune de la passion du Seigneur. La communauté chrétienne, obéissant à l’action de l’Esprit, se laissa conduire au-delà de ses murs pour communiquer l’Évangile jusqu’aux extrémités de la terre.
Ces chrétiens n’ont pas cédé à la tentation, récurrente de nos jours encore, de se replier sur eux-mêmes. Ils ont accueilli l’exhortation de Jésus pour que l’Évangile soit prêché à toute créature et jusqu’aux extrémités de la terre. La mission de l’Église ne vient pas de projets humains ou d’un désir d’expansion. C’est l’Esprit du Seigneur, celui que Jésus avait promis aux apôtres et à ceux qui leur succèderaient, qui pousse les disciples de tous les temps à parcourir les routes du monde et des cœurs pour communiquer l’Évangile de l’amour. De nos jours encore, les communautés chrétiennes doivent se mettre à l’écoute de l’esprit pour entendre à nouveau cette voix qui leur dit : « Détachez pour moi Barnabé et Saul, en vue de l’œuvre à laquelle je les ai appelés ». Et chacun peut répondre à cette invitation du Seigneur.