Prière pour la paix dans la basilique Sainte-Marie-au-Transtevere.

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Ceci est l'Évangile des pauvres
la libération des prisonniers
la vue aux aveugles
la liberté des opprimés.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Actes des Apôtres 11,1-18

Cependant les apôtres et les frères de Judée apprirent que les païens, eux aussi, avaient accueilli la parole de Dieu. Quand donc Pierre monta à Jérusalem, les circoncis le prirent à partie : " Pourquoi, lui demandèrent-ils, es-tu entré chez des incirconcis et as-tu mangé avec eux ? " Pierre alors se mit à leur exposer toute l'affaire point par point : " J'étais, dit-il, en prière dans la ville de Joppé quand, en extase, j'eus une vision : du ciel un objet descendait, semblable à une grande nappe qui s'abaissait, tenue aux quatre coins, et elle vint jusqu'à moi. Je regardais, ne la quittant pas des yeux, et j'y vis les quadrupèdes de la terre, les bêtes sauvages, les reptiles ainsi que les oiseaux du ciel. J'entendis alors une voix me dire : "Allons, Pierre, immole et mange. " Je répondis : "Oh non ! Seigneur, car rien de souillé ni d'impur n'entra jamais dans ma bouche ! " Une seconde fois, la voix reprit du ciel : "Ce que Dieu a purifié, toi, ne le dis pas souillé. " Cela se répéta par trois fois, puis tout fut de nouveau retiré dans le ciel. " Juste au même moment, trois hommes se présentèrent devant la maison où nous étions ; ils m'étaient envoyés de Césarée. L'Esprit me dit de les accompagner sans scrupule. Les six frères que voici vinrent également avec moi et nous entrâmes chez l'homme en question. Il nous raconta comment il avait vu un ange se présenter chez lui et lui dire : "Envoie quérir à Joppé Simon, surnommé Pierre. Il te dira des paroles qui t'apporteront le salut, à toi et à toute ta famille. " " Or, à peine avais-je commencé à parler que l'Esprit Saint tomba sur eux, tout comme sur nous au début. Je me suis alors rappelé cette parole du Seigneur : Jean, disait-il, a baptisé avec de l'eau mais vous, vous serez baptisés dans l'Esprit Saint. Si donc Dieu leur a accordé le même don qu'à nous, pour avoir cru au Seigneur Jésus Christ, qui étais-je, moi, pour faire obstacle à Dieu. " Ces paroles les apaisèrent, et ils glorifièrent Dieu en disant : " Ainsi donc aux païens aussi Dieu a donné la repentance qui conduit à la vie ! "

Alléluia, alléluia, alléluia.

Le Fils de l'homme
est venu pour servir.
Que celui qui veut être grand
se fasse le serviteur de tous.

Alléluia, alléluia, alléluia.

À la communauté mère de Jérusalem était arrivée la nouvelle inédite que les païens aussi avaient accueilli la Parole de Dieu. Probablement l’épisode de Pierre dans la maison de Corneille et de sa famille avait-il scandalisé beaucoup de chrétiens de Jérusalem, au point que, sitôt le retour de Pierre dans la ville, « les circoncis le prirent à partie : "Pourquoi, lui demandèrent-ils, es-tu entré chez des incirconcis et as-tu mangé avec eux ?" ». Nous repensons aux accusations que les Pharisiens adressaient à Jésus parce qu’il se rendait chez les pécheurs et mangeait avec eux. Mais cette fois-ci ce ne sont pas les Pharisiens qui accusent Pierre, mais les juifs qui sont devenus disciples de Jésus. Ceux-là sont encore enfermés dans l’horizon de la loi juive et n’ont pas compris la largesse de l’amour que Jésus est venu annoncer et prêcher. Leur esprit et leur cœur étaient enfermés dans une appartenance ethnique ; ils étaient encore liés à des rites et à des coutumes juives. Ils n’avaient pas compris l’immensité de la miséricorde de Dieu avec laquelle Jésus dépassait toutes les frontières à commencer par les frontières ethniques et légalistes. Il leur fallait encore écouter l’Évangile et ouvrir leur esprit et leur cœur à l’intelligence du message profond contenu dans les pages de la Bible dans la prédication de Jésus. Il arrive la même chose aujourd’hui, bien qu’à des niveaux différents, quand, entre chrétiens, ou entre communautés, se dressent des barrières d’ordre ethnique, tribal, national voire culturel ; ou bien quand on cède à une mentalité qui ne connait pas la miséricorde, serait-ce en affirmant défendre la vérité, comme s’il pouvait y avoir une opposition entre les deux. Jésus est venu abattre toute division et séparation, toute clôture et tout formalisme légaliste. Pierre parle à la communauté de Jérusalem et raconte que ce qu’il avait fait lui était directement inspiré de Dieu. C’est en effet l’Esprit Saint, et certainement pas les lois et les habitudes, qui règle la vie de l’Église. Nous ne devons pas oublier que ce Jésus a dit à ses apôtres avant de quitter : « Mais le Paraclet, l’Esprit Saint, que le Père enverra en mon nom, lui, vous enseignera tout et vous rappellera tout ce que je vous ai dit » (Jn 14, 25). Ces croyants de Jérusalem, après avoir écouté Pierre, s’apaisèrent et « ils glorifièrent Dieu en disant : "Ainsi donc aux païens aussi Dieu a donné la repentance qui conduit à la vie !" » Une frontière avait été franchie : devant les apôtres s’ouvrait alors le monde entier.