Lecture de la Parole de Dieu

Gloire ? toi, ? Seigneur et louange ? toi.

Vous ?tes une race ?lue,
une nation sainte, un sacerdoce royal,
peuple acquis par Dieu
pour proclamer ses louanges

Gloire ? toi, ? Seigneur et louange ? toi.

1 Timoth?e 6,1-2

Tous ceux qui sont sous le joug de l'esclavage doivent consid?rer leurs ma?tres comme dignes d'un entier respect, afin que le nom de Dieu et la doctrine ne soient pas blasph?m?s.

Quant ? ceux qui ont pour ma?tres des croyants, qu'ils n'aillent pas les m?priser sous pr?texte que ce sont des fr?res ; qu'au contraire ils les servent d'autant mieux que ce sont des croyants et des amis de Dieu qui b?n?ficient de leurs services. Voil? ce que tu dois enseigner et recommander.

Gloire ? toi, ? Seigneur et louange ? toi.

Vous serez saints,
parce que je suis Saint, dit le Seigneur.

Gloire ? toi, ? Seigneur et louange ? toi.

Paul cl?t ses dispositions en vue d?une sage action pastorale dans la communaut? par de br?ves exhortations concernant les esclaves. Avec les veuves (5, 3-16), ils repr?sentent les membres les plus pauvres de la communaut? chr?tienne ; il est significatif que l?ap?tre donne ? Timoth?e des dispositions pr?cises ? leur sujet. En v?rit?, dans les ?crits du Nouveau Testament, cet aspect de la pastorale a un certain relief. La Lettre aux ?ph?siens adresse aussi plus d?une exhortation aux esclaves, sur leur fa?on de vivre et de se comporter (Ep 6, 5-8). Paul conna?t bien leur difficile situation ; il la d?finit par l?expression ? ?tre sous le joug ?. En effet, assujettis ? la volont? de leurs ma?tres, ils sont priv?s du droit de disposer librement d?eux-m?mes. D?o? une t?che particuli?rement difficile pour l?esclave chr?tien. Si l?esclave chr?tien est au service d?un ma?tre pa?en, tout en sachant qu?il jouit de la libert? de Christ (1 Co 7, 22), il ne doit pas se r?volter en refusant son respect ? son ma?tre. Paul ne veut certes pas favoriser la r?signation des esclaves ? leur condition, ni la rendre immuable dans le temps. Cependant, en encourageant m?me les esclaves ? contribuer au bon t?moignage de l??vangile, l?ap?tre d?racine ? la base la raison m?me de l?esclavage : la radicale fraternit? de tous les ?tres humains est le d?part d?une plus profonde r?volution des rapports entre les personnes. En affirmant la paternit? de Dieu ? l??gard de tous, l??vangile engage les croyants ? changer ce monde de fa?on radicale, sans se r?signer aux situations d?injustice dans lesquelles des hommes et des femmes vivent enferm?s ou s?enferment eux-m?mes. Et ce changement sera d?autant plus r?el et profond que chacun aura transform? son propre c?ur. C?est dans le c?ur, en effet, que s?enracinent et prosp?rent toutes les injustices, y compris l?esclavage. L?histoire nous apprend que le ferment de l??vangile doit transformer aussi les cultures afin que des changements profonds puissent avoir lieu. Celles que nous appelons aujourd?hui des ? structures de p?ch? ? (telles que l??tait l?esclavage jusqu?? il y a quelques si?cles) peuvent aussi ?tre chang?es ? partir des c?urs qui changent. De m?me que peuvent changer les esprits et les cultures de notre soci?t?. Cet ?vangile que Paul pr?che aux ma?tres comme aux esclaves est la source d?un nouvel humanisme qui vide de l?int?rieur cette ? structure de p?ch? ? qu?est l?esclavage. Et si le ma?tre est lui-m?me chr?tien, Paul demande aux deux de vivre dans cet esprit de fraternit? que l??vangile est venu installer sur la terre : l?esclave ne doit pas m?priser son ma?tre ni le ma?tre son esclave. Les deux devraient rivaliser dans l?estime et le secours mutuels comme des fr?res dans le Christ. L?amour est le levain qui transforme les c?urs et, par l?, la soci?t? toute enti?re.