Mémoire de saint Étienne, diacre, premier martyr.

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Gloire à Dieu au plus haut des cieux
et sur la terre paix aux hommes objets de sa complaisance !

Alléluia, alléluia, alléluia.

Matthieu 10,17-22

" Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux sanhédrins et vous flagelleront dans leurs synagogues ;

vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, pour rendre témoignage en face d'eux et des païens.

Mais, lorsqu'on vous livrera, ne cherchez pas avec inquiétude comment parler ou que dire : ce que vous aurez à dire vous sera donné sur le moment,

car ce n'est pas vous qui parlerez, mais l'Esprit de votre Père qui parlera en vous.

" Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; les enfants se dresseront contre leurs parents et les feront mourir.

Et vous serez haïs de tous à cause de mon nom, mais celui qui aura tenu bon jusqu'au bout, celui-là sera sauvé.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Alléluia, alléluia, alléluia.
Alléluia, alléluia, alléluia.
Alléluia, alléluia, alléluia.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Aujourd’hui commence le temps liturgique de Noël. Nous venons de célébrer le saint mystère de la naissance de Jésus. Le Seigneur Dieu, pour nous sauver, s’est fait enfant. La liturgie veut que nous contemplions en ce jour la naissance au ciel du premier martyr chrétien. C’est le fruit de la prédication de l’amour évangélique qui a mûri, de cet amour qui avait poussé le Fils à quitter le ciel pour venir sur la terre. Dès aujourd’hui et ces jours-ci, en faisant mémoire de nombreux témoins, l’Église nous montre le but de l’incarnation du Fils de Dieu. Il est descendu sur la terre pour conduire les hommes dans le ciel de l’amour infini. Le passage évangélique que la liturgie nous propose en ce jour de la mémoire d’Etienne fait partie du discours missionnaire de Jésus aux Douze. Les disciples comprennent sans tarder les paroles de leur Maître : « Je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups ». Ils n’avaient cependant nullement à s’inquiéter, car Jésus serait avec eux et son Esprit les soutiendrait. Étienne est le premier des martyrs, le premier agneau sacrifié, à l’image de son Maître. Disciple, avec Paul, à l’école de Gamaliel, Étienne avait adhéré à la prédication des apôtres avant d’être choisi parmi les sept diacres en vue du service de la charité. « Il était plein de grâce et de puissance, il accomplissait de grands prodiges et des miracles parmi le peuple », d’après le récit des Actes. Il ne pouvait pas taire cet Évangile qu’il avait reçu et qui avait changé sa vie. Il ne céda point lorsque les oppositions et les violences commencèrent à s’abattre sur lui à cause de sa vie nouvelle. Il ne se laissa pas non plus intimider par les contradictions. Fort de sa foi, il ne cessa de témoigner de l’Évangile jusqu’à l’effusion de sang. A l’exemple de son Maître, il demandait à Dieu pendant qu’on le lapidait d’accueillir son esprit et de pardonner à ses persécuteurs. Devenu le premier martyr de l’histoire chrétienne, Étienne conduit le cortège de tous ceux qui, en tout lieu et en tout temps, ont témoigné et ne cessent de témoigner de l’Évangile jusqu’à l’extrême sacrifice de leur vie. Ceux qui ont « vu les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu » demeurent tous aujourd’hui dans le ciel et voient Dieu « face à face ». Ils nous offrent l’exemple précieux de la manière dont il nous faut écouter l’Évangile pour suivre Jésus. Ils nous confirment que l’Évangile ne peut être suivi sans une part d’héroïsme.