Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Ceci est l'Évangile des pauvres,
la libération des prisonniers,
la vue aux aveugles,
la liberté des opprimés.

Alléluia, alléluia, alléluia.

1 Maccabées 2,49-70

Cependant les jours de Mattathias approchaient de leur fin. Il dit alors à ses fils : "Voici maintenant le règne de l'arrogance et de l'outrage, le temps du bouleversement et l'explosion de la colère.

À vous maintenant, mes enfants, d'avoir le zèle de la Loi, et de donner vos vies pour l'alliance de nos pères.

"Souvenez-vous des œuvres accomplies par nos pères en leur temps, vous gagnerez une grande gloire et un nom immortel.

Abraham n'a-t-il pas été trouvé fidèle dans l'épreuve et cela ne lui a-t-il pas été compté comme justice?

Joseph, au temps de sa détresse, observa la Loi, aussi est-il devenu Seigneur de l'Épypte.

Pinhas, notre père, pour avoir brûlé d'un beau zèle, a reçu l'alliance d'un sacerdoce éternel.

Josué, pour avoir rempli son mandat, est devenu juge en Israël.

Caleb, pour avoir attesté le vrai dans l'assemblée, a reçu un héritage dans le pays.

David, pour sa piété, hérita d'un trône royal pour les siècles.

Élie, pour avoir brûlé du zèle de la Loi, a été enlevé jusqu'au ciel.

Ananias, Azarias, Misaèl, pour avoir eu confiance, furent sauvés de la flamme.

Daniel, pour sa droiture, a été sauvé de la gueule des lions.

Et comprenez ainsi que de génération en génération ceux qui espèrent en Lui ne faibliront pas.

Ne redoutez point les menaces de l'homme pécheur, car sa gloire s'en va au fumier et aux vers;

aujourd'hui il est exalté et demain on ne le trouve plus, car il retourne à la poussière d'où il est venu et ses calculs sont anéantis.

Mes enfants, soyez forts et tenez fermement à la Loi, parce que c'est elle qui vous comblera de gloire.

"Voici Syméon, votre frère, je sais qu'il est homme de bon conseil : écoutez-le toujours, il vous tiendra lieu de père.

Quant à Judas Maccabée, vaillant dès son jeune âge, il sera lui-même le chef de votre armée, il conduira la guerre contre les peuples.

Vous autres, adjoignez-vous tous les observateurs de la Loi et assurez la vengeance de votre peuple.

Rendez aux nations le mal qu'elles vous ont fait et attachez-vous aux préceptes de la Loi."

Après cela il les bénit et fut réuni à ses pères.

Il mourut en l'année 146 et fut enseveli dans le caveau de ses pères à Modîn, et tout Israël mena sur lui un grand deuil.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Le Fils de l'homme
est venu pour servir.
Que celui qui veut être grand
se fasse le serviteur de tous.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Après avoir tracé un panorama des premiers succès obtenus par Mattathias et par le mouvement qu’il a suscité, l’auteur se prépare à conclure son histoire. Il le fait en laissant parler Mattathias lui-même, dont les paroles résonnent comme un véritable testament. Conscient de l’approche de la mort, Mattathias s’adresse aux siens avec des paroles remplies de sagesse spirituelle. Il fait allusion aux difficultés du temps que le peuple de Dieu traverse : « Voici maintenant le règne de l’arrogance et de l’outrage, le temps du bouleversement et l’explosion de la colère » (v. 49). Il lui demande de réagir avec audace : « A vous maintenant, mes enfants, d’avoir le zèle de la Loi, et de donner vos vies pour l’alliance de nos pères » (v. 50). Pour parler du « zèle » auquel Mattathias fait appel chez ceux qui le suivent, le texte emploie le même terme que pour le meurtre de son compatriote, tué alors qu’il s’approchait de l’autel pour sacrifier aux idoles. Il y joint cependant aussitôt l’exhortation à « donner sa vie » pour défendre l’alliance. La véritable défense de l’alliance avec Dieu n’est pas dans le fait de supprimer la vie des autres, mais de donner sa vie pour défendre Dieu et la foi. C’est l’exhortation au martyre entendu au sens de la plus haute voie de l’amour. Et là, Mattathias rappelle la foi des Pères qui a été le grand motif de la récompense qu’ils ont obtenue. Il commence son discours en présentant la foi d’Abraham, celle par laquelle il fut justifié ; puis il fait référence à la foi de Joseph qui devint « le seigneur de l’Égypte » ; celle de Pinhas qui « a reçu l’alliance d’un sacerdoce éternel » ; celle ensuite de Josué qui « est devenu juge en Israël » ; puis celle de Caleb qui « a reçu un héritage dans le pays » ; celle de David qui obtint le royaume ; celle d’Élie qui « a été enlevé jusqu’au ciel » ; celle Ananias, Azarias, Misaël qui « furent sauvés de la flamme » et, enfin, la foi de Daniel qui « a été sauvé de la gueule des lions ». Une fois achevée la liste des témoins de la foi, Mattathias exhorte ses fils à suivre leurs traces ne se fiant qu’à Dieu : « Et comprenez ainsi que de génération en génération ceux qui espèrent en Lui ne faibliront pas Ne redoutez point les menaces de l’homme pécheur, car sa gloire s’en va au fumier et aux vers ; aujourd’hui il est exalté et demain on ne le trouve plus, car il retourne à la poussière d’où il est venu et ses calculs sont anéantis. Mes enfants, soyez forts et tenez fermement à la Loi, parce que c’est elle qui vous comblera de gloire » (v. 61-64). Pour Mattathias, ces exemples devraient montrer à ses fils la véritable manière d’obtenir la « gloire » ainsi qu’un « nom éternel » : deux sujets qui reviennent souvent dans le reste de ce livre. Malheureusement ses fils trahiront le mandat de leur père, car ils croiront que la gloire vient de l’or et de la pourpre et qu’on l’obtient par la violence ou en faisant alliance avec l’oppresseur. En réalité, la gloire et la renommée sont des prérogatives divines. L’auteur sacré le rappelle ailleurs : le « nom » désigne Dieu (4, 33) et la « gloire » le temple (1, 40). Celui qui fait alliance avec Dieu les reçoit en partage. La recherche de la renommée et des honneurs n’est qu’une tragique équivoque. Nous le verrons dans le Deuxième Livre des Macchabées : en renonçant à la gloire, le martyr obtient de vaincre la mort par la résurrection.