La Basilica di Santa Maria degli Angeli è situata alle pendici di Assisi e sormontata da una grandiosa cupola visibile da qualsiasi luogo si arrivi. La Chiesa è stata costruita fra il 1569 e il 1679 su progetto dell’Alessi: Vi sono racchiuse la Porziuncola e la Cappella del Transito.

La Porziuncola è considerata il luogo prediletto da San Francesco, sede del primo insediamento francescano, nonché luogo in cui Santa Chiara ricevette da San Francesco il saio francescano. Richiama anche tanti pellegrini per l’indulgenza del “perdono” che viene concessa a tutti coloro che vi entrano.

La cappella del Transito, che al tempo di Francesco er la piccola infermeria della Porziuncola, è il luogo dove il santo morì il 3 ottobre 1226. S. Maria degli Angeli è forse l’unico luogo pienamente accessibile di Assisi. C’è uno scivolo sul lato sinistro della chiese per l’accesso alla Basilica per le persone in carrozzina.

Più complessa si presenta la visita a San Damiano. Con le macchine o con i pulmini, dal Viale Vittorio Emanuele II è possibile, scendendo una strada tortuosa e in forte pendenza, arrivare fino ad uno slargo dove si può parcheggiare. Questo accesso non è consentito ai pullman, che devono invece fermarsi al parcheggio”Porta Nuova” sulla strada principale.

La chiesetta di San Damiano è un luogo molto suggestivo del francescanesimo; ricorda l’inizio della conversione di Francesco quando, in una chiesa diroccata (San Damiano appunto) il Crocifisso gli parlò invitandolo a riparare la Chiesa “Va e ripara la mia casa” Inoltre proprio qui sembra che il santo compose il cantico delle Creature. E sempre in questo luogo visse a lungo Santa Chiara (dal 1211 al 1253) e vi si trova il Dormitorio dove la santa morì.
La visita non è facile per chi ha difficoltà motorie o sta in carrozzina. Anzitutto la pendenza per arrivare dal parcheggio alla entrata è discreta. Per costoro è possibile visitare solo il chiostro e vedere la Chiesa dall’esterno (si può chiedere ai frati di aprire la porta centrale della chiesa così da permettere alle persone in sedia a rotelle di vedere l’interno della chiesa ed ammirare in particolare il Crocifisso che ricorda quello che parlò a S. Francesco (l’originale è conservato nella Chiesa di Santa Chiara).
Al piano di sopra (accessibile solo a persone abili perché le scale sono strette e abbastanza alte) si possono ammirare l’Oratorio e il Dormitorio dove morì Santa Chiara.

Non si può lasciare Assisi senza essersi recati alla Basilica di San Francesco anche se la sua collocazione nel centro storico della città, pone non pochi problemi di accesso. Si possono prendere accordi preventivi con i Vigili Urbani per avere dei permessi temporanei per girare nel centro storico e per sostare accanto alla Basilica. Per i pullman è possibile sostare, per un tempo limitato alla discesa delle persone, nel parcheggio San Pietro da dove, per giungere alla basilica di S. Francesco occorre percorrere una via non tanto lunga ma in salita.

Il complesso della Basilica si compone di due chiese bellissime sovrapposte (la Basilica Inferiore e la Basilica Superiore) e di una cripta scavata nel 1818 in cui è posta la tomba di San Francesco.
La Basilica Inferiore , costruita tra il 1229 e il 1230, con la pianta a doppia T, di struttura gotica è impreziosita da affreschi di Giotto, Cimabue, Lorenzetti, Simone Martini ed ha un aspetto severo e mistico. Per accedervi occorre superare alcuni scalini.
La Basilica Superiore, completamente accessibile è stata costruita tra il 1230 e il 1253. E’ anch’essa di struttura gotica, più luminosa della prima. In essa si possono ammirare il ciclo dei 28 affreschi realizzati da Giotto in cui sono rappresentati gli episodi più salienti della vita di San Francesco.
La Tomba di San Francesco è nella Cripta situata sotto la Basilica Inferiore. E’ difficilissimo l’accesso perché collocata sotto due file di scale piuttosto ripide. Il corpo del Santo è sepolto sotto una grande pietra e sui lati della sua tomba ci sono quelle dei suoi compagni più devoti: Rufino, Angelo Masseo e Leone.