Mémoire de saint Polycarpe, disciple de l’apôtre saint Jean, évêque et martyr (+155).

Lecture de la Parole de Dieu

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Je suis le Bon Pasteur,
mes brebis entendent ma voix.
Elles deviendront un seul troupeau
et un seul enclos.

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Proverbes 24,1-34

Ne porte pas envie aux méchants, ne souhaite pas leur compagnie,

car leur cœur ne songe qu'à la violence, leurs lèvres n'expriment que malheur.

C'est par la sagesse qu'on bâtit une maison, par l'intelligence qu'on l'affermit;

par le savoir, on emplit ses greniers de tous les biens précieux et désirables.

Un homme sage est plein de force, l'homme de science affermit sa vigueur;

car c'est par des calculs que tu feras la guerre, et le succès tient au grand nombre des conseillers.

Pour le fou, la sagesse est une forteresse inaccessible : à la porte de la ville, il n'ouvre pas la bouche.

Qui songe à mal faire, on l'appelle un maître en astuce.

La folie ne rêve que péché, le railleur est honni des hommes.

Si tu te laisses abattre au jour mauvais, ta vigueur est peu de chose.

Délivre ceux qu'on envoie à la mort, ceux qu'on traîne au supplice, puisses-tu les sauver!

Diras-tu : " Voilà! nous ne savions pas " ? Celui qui pèse les cœurs ne comprend-il pas ? Alors qu'il sait, lui qui a façonné ton âme; c'est lui qui rendra à l'homme selon son œuvre.

Mange du miel, mon fils, car c'est bon, un rayon de miel est doux à ton palais.

Ainsi sera, sache-le, la sagesse pour ton âme. Si tu la trouves, il y aura un avenir et ton espérance ne sera pas anéantie.

Ne t'embusque pas, méchant, près de la demeure du juste, ne dévaste pas son habitation.

Car le juste tombe sept fois et se relève, mais les méchants trébuchent dans l'adversité.

Si ton ennemi tombe, ne te réjouis pas, que ton cœur n'exulte pas de ce qu'il trébuche,

de peur que, voyant cela, Yahvé ne soit mécontent et qu'il ne détourne de lui sa colère.

Ne t'échauffe pas au sujet des méchants, ne jalouse pas les impies.

Car pour le méchant, il n'est pas d'avenir : la lampe des impies s'éteint.

Crains Yahvé, mon fils, et le roi; ne te lie pas avec les novateurs :

car tout soudain surgira leur malheur, et la ruine de l'un et de l'autre, qui la connaît ?

Ceci est encore des Sages : Avoir égard aux personnes dans les jugements n'est pas bien.

Quiconque dit au méchant : " Tu es juste ", les peuples le maudissent, les nations le honnissent;

mais ceux qui punissent s'en trouvent bien, sur eux viendra une heureuse bénédiction.

Il met un baiser sur les lèvres, celui qui répond franchement.

Organise au-dehors ta besogne et prépare-la aux champs; ensuite, tu bâtiras ta maison.

Ne témoigne pas à la légère contre ton prochain, ne trompe pas par tes lèvres.

Ne dis pas : " Comme il m'a fait, je lui ferai! à chacun je rendrai selon son œuvre! "

Près du champ du paresseux j'ai passé, près de la vigne de l'homme court de sens.

Or voici : tout était monté en orties, le chardon en couvrait la surface, le mur de pierres était écroulé.

Ayant vu, je réfléchis, ayant regardé, je tirai cette leçon :

" Un peu dormir, un peu s'assoupir, un peu croiser les bras en s'allongeant,

et, tel un rôdeur, viendra l'indigence et la disette, comme un mendiant! "

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Je vous donne un commandement nouveau:
aimez-vous les uns les autres.

Gloire à toi, ô Seigneur et louange à toi.

Nous nous trouvons à nouveau placés devant l’existence du juste et du méchant. La Bible a une claire conscience de la force du mal et elle en parle, d’habitude, de manière fort concrète. Elle préfère dire « le méchant » plutôt que « le mal ». La Parole de Dieu nous met toujours en face de gens concrets, peuplant la vie et déterminant l’histoire, même si tout croyant sait qu’en dernier ressort c’est Dieu qui agit. Le mal n’ira donc jamais jusqu’à prévaloir de façon définitive. Quand l’homme sage et juste est confronté au bien-être de ceux qui font le mal, il pourrait se laisser prendre par un sentiment de jalousie. C’est pourquoi, ce passage commence par nous mettre en garde : « Ne porte pas envie aux méchants, ne souhaite pas leur compagnie, car leur cœur ne songe qu’à la violence, leurs lèvres n’expriment que malheur ». On ne peut bâtir et accroître sa force que par la sagesse. La puissance se trouve dans la sagesse, en elle aussi la victoire du sage sur les forces du mal. C’est pourquoi le sage ne se laisse pas « abattre au jour mauvais », pour ne pas être vaincu par lui. La vie est pour lui une lutte contre ces puissances du mal. C’est pourquoi : « Délivre ceux qu’on envoie à la mort - peut-on lui dire -, ceux qu’on traîne au supplice, puisses-tu les sauver ! ». Dans ces affirmations se cache le combat « contre les principautés et les puissances » que Paul décrit au chapitre 6 de sa Lettre aux Éphésiens. Le sage ne se réjouit pas du mauvais sort de son ennemi, ni ne s’irrite ou ne jalouse les méchants. Il sait, en effet, que le Seigneur veille sur lui. La crainte de Dieu : voilà la seule chose qu’on exige de lui. Cela peut surprendre de trouver ainsi rapprochées les invitations à craindre Dieu et à craindre le roi. Il existe aussi un ordre social que l’on a le devoir de sauvegarder. Ce texte a sans doute pour cadre une société où les rébellions étaient assez fréquentes sans amener à aucun résultat. La révolte véritable est celle contre les forces du mal qui semblent envahir la société tout entière. C’est là le combat pour lequel il faut s’armer. Ce passage se clôt sur des exhortations concernant notamment les préférences accordées lors des jugements, pouvant faire dévier le cours de la justice, ainsi que sur une description du paresseux.