Mémoire de saint Etienne, diacre, premier martyr

Lecture de la Parole de Dieu

Alléluia, alléluia, alléluia.

Gloire à Dieu au plus haut des cieux
et sur la terre paix aux hommes objets de sa complaisance !

Alléluia, alléluia, alléluia.

Matthieu 10,17-22

" Méfiez-vous des hommes : ils vous livreront aux sanhédrins et vous flagelleront dans leurs synagogues ;

vous serez traduits devant des gouverneurs et des rois, à cause de moi, pour rendre témoignage en face d'eux et des païens.

Mais, lorsqu'on vous livrera, ne cherchez pas avec inquiétude comment parler ou que dire : ce que vous aurez à dire vous sera donné sur le moment,

car ce n'est pas vous qui parlerez, mais l'Esprit de votre Père qui parlera en vous.

" Le frère livrera son frère à la mort, et le père son enfant ; les enfants se dresseront contre leurs parents et les feront mourir.

Et vous serez haïs de tous à cause de mon nom, mais celui qui aura tenu bon jusqu'au bout, celui-là sera sauvé.

Alléluia, alléluia, alléluia.

Alléluia, alléluia, alléluia.
Alléluia, alléluia, alléluia.
Alléluia, alléluia, alléluia.

Alléluia, alléluia, alléluia.

En ce jour commence le temps liturgique de Noël. Nous venons de célébrer le saint mystère de la naissance de Jésus. Le Seigneur Dieu s’est fait enfant pour nous sauver. La liturgie veut que nous contemplions aujourd’hui la naissance au ciel du premier martyr chrétien. C’est le fruit mûr de la prédication de l’amour évangélique, de ce même amour qui avait conduit le Fils à quitter le ciel pour venir sur terre. A partir d’aujourd’hui et dans les jours à venir, au moyen des mémoires de plusieurs témoins, l’Église nous donne à voir le but de l’incarnation du Fils de Dieu. Il est descendu sur la terre pour conduire les humains au ciel de l’amour infini. Le passage évangélique que la liturgie nous fait lire pour cette mémoire d’Etienne fait partie du discours missionnaire de Jésus aux Douze. Les disciples comprennent immédiatement les paroles de leur Maître : « Je vous envoie comme des agneaux au milieu des loups ». Ils ne devaient pourtant pas s’en inquiéter. Il allait demeurer avec eux et son Esprit les soutiendrait. Etienne est le premier des martyrs, le premier agneau à être sacrifié, à l’imitation de son Maître. Condisciple de Paul à l’école de Gamaliel, Etienne a adhéré à la première prédication des apôtres et fut ensuite choisi parmi les sept diacres, au service de la charité. Il était « plein de grâce et de la puissance de Dieu » et « accomplissait parmi le peuple des prodiges et des signes éclatants » ainsi que les disent les Actes. Il ne pouvait pas taire l’Évangile qu’il avait reçu et qui avait changé sa vie. Il ne s’est pas rendu aux oppositions et à la violence, lorsqu’elles commencèrent à s’abattre sur lui en raison de sa nouvelle vie. Il ne se laissa pas faire. Fort de sa foi, il n’a pas cessé de témoigner de l’Évangile jusqu’à l’effusion de sang. A l’exemple de son Maître, tandis qu’on le lapidait, il demanda à Dieu d’accueillir son esprit et de pardonner à ses persécuteurs. Etienne, devenu le premier martyr de l’histoire chrétienne, a guidé le cortège de tous ceux qui, en tout lieu et en tout temps, ont témoigné et continuent de témoigner de l’Évangile jusqu’à l’extrême sacrifice de leur vie. Tous ceux-là, qui ont « contemplé les cieux ouverts et le Fils de l’homme debout à la droite de Dieu », aujourd’hui sont au ciel et ils voient Dieu face à face. Ils nous laissent un exemple précieux de la façon dont on doit écouter l’Évangile pour suivre Jésus. Ils nous confirment qu’il n’est pas possible de suivre l’Évangile sans « héroïcité ».