^« Que l’on octroie des grâces aux personnes emprisonnées pour des actes liés aux récentes manifestations ! » Cet appel à l’apaisement et au dialogue politique était lancé le 10 janvier 2014 par Mgr Diego Padron Sanchez, archevêque de Cumana, pour ouvrir l’assemblée de la Conférence épiscopale du Venezuela. Et ce, alors que le Venezuela de Nicolas Maduro traverse, depuis décembre 2013, une grave crise politico-économique qui a fait une trentaine de morts.

Un autre appel, tout aussi ferme et courageux, était lancé le 3 décembre 2013 par la Conférence épiscopale d’Haïti présidé par son président, Chibly Langlois, créé cardinal en février : « Il faut en finir avec les luttes fratricides interminables pour le pouvoir, les critiques négatives et destructrices, la gabegie administrative et la corruption, l’intolérance grandissante, le fossé de plus en plus béant entre les nantis et les démunis ! »

Ces deux messages épiscopaux, à quelques semaines d’intervalle, illustrent le rôle que peut jouer l’Église catholique en temps de conflit armé, de guerre civile ou de crise sociale. Et, plus largement, la contribution qui pourrait être celle des responsables religieux pour apaiser les cœurs face à la destruction, la division, la violence… 

On ne compte plus les évêques qui ont été appelés à être présidents provisoires d’une commission gouvernementale ou facilitateurs de négociations entre factions rivales. Ce fut le cas en Colombie en 2004-2005, quand l’Église catholique joua un rôle déterminant dans les négociations entre les Forces armées révolutionnaires de Colombie (Farc) et les autorités gouvernementales, et le paya par un grand nombre de prêtres assassinés pour avoir participé à ces négociations.

C’est d’ailleurs à la suite du meurtre de trois prêtres, fin août 2005, que le président Alvaro Uribe accepta finalement de négocier avec les rebelles, ce qu’il avait toujours refusé jusque-là.

Ce fut le cas plus récemment à Madagascar en juillet 2013, lorsque les anciens présidents Albert Zafy et Didier Ratsiraka et le président Andry Rajoelina entamèrent des négociations à l’initiative conjointe de Mgr Odon Razanakolona, archevêque catholique d’Antananarivo, de Samoela Jaona Ranarivelo, évêque anglican, et des pasteurs Lala Rasendrahasina (de l’Église protestante FJKM) et Rakoto Endor Modeste (de l’Église luthérienne).

De telles négociations portées par plusieurs dénominations chrétiennes sont facilitées par l’essor du mouvement œcuménique depuis plusieurs décennies. De même à l’échelon interreligieux. Depuis la première rencontre de prière pour la paix, voulue par Jean-Paul II à Assise le 27 octobre 1986, l’initiative se reproduit chaque année sous l’égide de la communauté catholique de Sant’Egidio, permettant des liens d’estime et de respect entre les responsables des grandes religions du monde.

« Trois ans avant la chute du Mur de Berlin et quinze ans avant le 11 septembre 2001, Assise a montré de manière prophétique que les religions doivent se dégager de toute violence », souligne Marco Impagliazzo, président de Sant’Egidio.

De telles rencontres interreligieuses facilitent les actions diplomatiques. Ainsi, c’est en partie grâce à Sant’Egidio – et à ses bonnes relations avec la Muhammadiyah, grande organisation musulmane indonésienne – que la paix a été récemment scellée à Manille, entre le gouvernement des Philippines et la rébellion musulmane de Mindanao après quatre décennies de guérilla sanglante (lire La Croix du 27 mars). Sant’Egidio est désormais reconnu comme médiateur dans de nombreux conflits, après s’être impliqué avec succès pour des accords de paix (1) au Mozambique, en Casamance ou en Algérie mais aussi au Salvador et au Guatemala…

« L’islam, l’hindouisme et, dans une moindre mesure, le bouddhisme ont un grave problème actuellement avec leurs franges extrémistes et cela doit obliger toutes les religions à œuvrer davantage ensemble pour la paix », poursuit Marco Impagliazzo qui n’hésite pas à parier que le rôle d’apaisement des religions sera « encore plus grand » dans les années à venir. « Dans un monde globalisé, multiculturel et multireligieux, les rencontres entre grandes religions seront un signe fort pour s’opposer aux discours fondamentalistes. »

« Je crois que, à notre époque, Dieu ouvre des voies nouvelles pour servir le mondeensemble et montrer notre communion en Christ d’une manière différente », déclarait de son côté le pasteur luthérien Olav Fykse Tveit, secrétaire général du Conseil œcuménique des Églises (COE, représentant 345 Églises), lors d’une audience au Vatican avec le pape François le 7 mars. Il avait également rappelé devant lui la demande faite aux Églises lors de l’Assemblée du COE qui s’est tenue à Busan (Corée du Sud) en novembre 2013, de participer à un « pèlerinage de justice et de paix ».

Quant à l’Église catholique qui aspire à œuvrer pour l’unité, la justice et la paix, ce rôle lui est facilité du fait de la solidité de son organisation et de son universalité. Il est fréquent désormais que les fidèles du monde entier, invités par le pape lui-même, prient à l’intention d’une région particulièrement éprouvée. 

Ainsi, le 7 septembre 2013 fut-il décrété par le pape François « journée de prière et de jeûne pour la paix en Syrie ». Tandis qu’en Centrafrique, Mgr Dieudonné Nzapalainga, archevêque de Bangui, travaille-t-il avec l’imam Omar Kobine Layama, président de la Communauté islamique centrafricaine, à convaincre la population de ne pas céder à l’esprit de vengeance.