Les pauvres vont souvent en prison. Ce sont des personnes en situation de détresse sociale et économique, qui viennent de "la rue" ou qui connaissent de graves difficultés personnelles: des étrangers, des toxicomanes, des alcooliques, des malades du Sida. Ils fréquentent nos distributions de repas, les centres d'accueil, les rues et les quartiers où nous sommes présents. L'amitié avec ces frères a amené quelques personnes de la Communauté à visiter les prisons d'Italie ou d'autres pays d'Europe, d'Afrique (Mozambique et Guinée Conakry) et d'Amérique latine.
La prison, un monde clos et méconnu, nous est devenu familier. Beaucoup de personnes de la Communauté de Sant'Egidio le fréquentent régulièrement

Le fondement évangélique
Jésus lui-même se reconnaît dans le prisonnier: "J'ai eu faim et vous m'avez donné à manger, j'ai eu soif et vous m'avez donné à boire, j'étais un étranger et vous m'avez accueilli, nu et vous m'avez vêtu, malade et vous m'avez visité, prisonnier et vous êtes venus me voir" (Mt. 25, 35-36).

Jésus ne juge pas et ne condamne pas comme le font les tribunaux de nos sociétés civiles. Il meurt entre deux malfaiteurs, et non pas entre deux innocents condamnés injustement, et il dit à l'un des deux: "En vérité, je te le dis, aujourd'hui tu seras avec moi dans le Paradis." (Lc, 23, 43). Jésus nous apprend à ne pas juger et à ne pas condamner: "Ne jugez pas afin de n'être pas jugés…" (Mt. 7, 1)

La prison: un monde à part La prison est par excellence un lieu de marginalisation et d'isolement. La condition de détenu n'est ni naturelle ni humaine. Certaines personnes emprisonnées ne reçoivent jamais de visites.

"J'étais prisonnier et vous êtes venus me voir…" Les visites, la correspondance et le soutien psychologique transforment la prison en un lieu où l'on peut garder son humanité.

Au nord et au sud du monde De manière différente, l'amitié et l'écoute caractérisent notre présence dans les prisons aussi bien au nord qu'au sud du monde.