Pour la première fois, Européens et Africains parlent ensemble des personnes âgées, de plus en plus nombreuses et exposées à l'abandon.
Il s'agit d'un phénomène nouveau dans une Afrique qui change.
Les 2 et 3 juin 2010 se tient à Lilongwe, la capitale du Malawi, un important congrès international sur le vieillissement de la population en Afrique, organisé par la Communauté de Sant’Egidio et par le Président de la République du Malawi Bingu wa Mutarika, à la tête de la présidence tournante de l'Union africaine.
Le congrès qui s'intitule « Vieillissement en Afrique : sensibliser les nations » se propose d'analyser un phénomène nouveau pour le continent : celui des personnes âgées.
Il s'agit en effet du premier événément entre Européens et Africains sur ce sujet.
Dans l'Afrique d'aujourd'hui, les personnes âgées, jusqu'alors rares et très considérées, sont devenues nombreuses surtout en milieu urbain. On vit plus longtemps grâce notamment à l'introduction de traitements médicaux plus efficaces et grâce à une meilleure hygiène et une meilleure alimentation. Toutefois, l'allongement de la vie lance de nouveaux défis à la société africaine, habituée à être en très grande partie composée de jeunes. Plus de personnes âgées signifie notamment un besoin plus important de protéger et d'accompagner ceux qui se trouvent à une phase de faiblesse de leur existence. Cela peut provoquer des réactions de rejet là où il est demandé aux aînés de se mettre à l'écart pour laisser plus de place aux jeunes, d'une manière semblable à que ce qui se passe depuis longtemps dans les sociétés dites plus avancées. Parfois ce phénomène va jusqu'à provoquer des épisodes de violence contre les personnes âgées.
Depuis quelque temps, les Communautés de Sant’Egidio en Afrique ont commencé à développer un service auprès des personnes âgées, en particulier de celles qui sont pauvres et abandonnées, dans les grandes villes et dans un environnement urbain dégradé. Le congrès au Malawi permettra d'analyser en profondeur le phénomène et de proposer des modèles humains de cohabitation entre les générations, dans l'objectif de soutenir les changements à l'œuvre dans les sociétés africaines.
Le congrès s'ouvrira par les interventions du Président de la Communauté de Sant’Egidio Marco Impagliazzo et par le Président du Malawi Bingu wa Mutarika.
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